3 maart 2021
In 2021 nam ik een beslissing die mijn visie op reizen zou veranderen.
Voor het eerst zou ik alleen gaan. Ik was 22 en had behoefte aan solo-avontuur. Ik profiteerde van een stage die mijn school had opgelegd om de horizon te verbreden die mij en DARE tot dan toe waren opgelegd.
Het beste nieuws ter wereld
Tijdens een gesprek met mijn moeder, waarin ik vertelde dat ik graag in de buurt wilde komen van dieren, de echte, niet de dieren die schandelijk op mijn bank spinnen, keek ze me geïnteresseerd aan.
Na een telefoontje met een van haar vrienden, een chirurg die in zijn vrije tijd vrijwillig wilde dieren opereert in Zuid-Afrika, vertelde ze me:
“Je gaat over 3 weken naar Zuid-Afrika om baby cheeta's te verzorgen. "
De oorverdovende kreten volgden elkaar duidelijk een halve dag op. Fuck de buren.
Een paar weken later begon ik aan een vlucht van 11 uur naar Johannesburg.
In het vliegtuig nam de opwinding toe, samen met een onvermijdelijke angst.
Maar het scherm dat voor mijn neus werd geplaatst en de duizenden voorstellen van films die heel snel paradeerden, maakten mijn stress weg.
Om zonder schaamte in het cliché te zwemmen, koos ik natuurlijk Out of Africa. Toen ik landde, voelde ik de ziel van een Meryl Streep.
Behalve dat de lucht uit het vliegtuig mijn neustussenschot had verschroeid, mijn huid had uitgedroogd en mijn enkels had doen opzwellen. Ik was een beetje minder fris dan Meryl, wat.
Maar wat dan ook, ik zou een aantal weken met wilde dieren doorbrengen. Stijl zou wachten.
Een paar dagen eerder was ik met trots naar Decathlon geweest om aankopen te doen die me eens ergens voor zouden dienen.
Uitgedost met een rugzak die groter is dan ik, een ranger-broek, een Indiana Jones-hoed, 3 tubes zonnebrandcrème index 50 en een zeer zeldzaam goed humeur, dus ik landde in Johannesburg .
En daar, paniek. Mijn volgende vlucht was over 30 minuten. De luchthaven was enorm. Een kwartier later kwam ik buiten adem bij de boardinggate aan. De vlucht was niet gesloten, mijn reis was veilig, mijn opwinding veel minder.
Pas toen ik Afrika onder het vliegtuig zag rennen, voelde ik het begin van een verandering van omgeving. Het continent was mij niet onbekend. Ik had met mijn moeder onder meer door Togo en Gabon gereisd.
Mijn eerste solo-reis
Zij, zij is stewardess, en heeft 35 jaar de wereld rondgereisd voor Air France. Het heeft me altijd overal heen gesleept om bevolkingsgroepen, mensen en territoria te ontmoeten die me nooit zouden verlaten en die mijn constante behoefte om te vertrekken zouden voeden.
Toen ik terugkeerde naar de eerste klas, dwong ze me verschillende keren school te missen, om me ergens anders heen te brengen. Het maakte niet uit waar, als het maar ver weg was. Exotisch.
Ze heeft me overal mee naartoe genomen, van favela's hoog in de Braziliaanse heuvels tot overvolle markten in Afrika bezuiden de Sahara. Ze liet me proeven van rode paprika's, groenten, dooiers en lachte toen ze mijn tong verbrandden.
Ze lachte me uit als ik bang was om verloren dorpen te doorkruisen, en moedigde mijn roekeloosheid altijd aan.
Ze was altijd en overal mijn steunpilaar.
En voor het eerst was ik zonder haar.
Ik ging het anders-zijn overwegen zonder enige bescherming.
En toen verdween de angst. Of liever niet, maar het was iets spannends geworden.
In het vliegtuig dat Johburg verliet, had ik iets te eten. Een eenvoudig maar geruststellend gerecht dat mijn plezier kwam vestigen.
Het geluk van de verandering van omgeving
Heel langzaam snelde het vliegtuig naar beneden, waardoor ik een beetje dichter bij de langverwachte ervaring kwam. Langzaam begon hij aan zijn afdaling. En daar, de show.
De dieren renden aan weerszijden van de landingsbaan. Giraffen en wrattenzwijnen. Ik had het centrum nog niet eens bereikt, aangezien het wilde leven de landschappen al binnendrong.
Ik vond het moeilijk om niet te huilen, er waren zoveel dingen te zien die me altijd hadden doen dromen. Ze waren nu heel dichtbij, dus toegankelijk.
Toen ik uit het vliegtuig stapte, vulde de hitte mijn keel, waardoor mijn tong losliet.
Yann stond daar op me te wachten. Yann (lis Yön) was de grote boswachter van het avontuur. Hij was het die zorgde voor het vlotte verloop van de activiteiten van de vrijwillige studenten. Wat ik zou worden.
Een plechtige bijeenkomst
Yann, hij is geen grappenmaker. Hij heeft zijn uren, maar meestal heeft hij geen tijd. Hij ziet er dus koud uit, maar beheert alles met een meesterhand. Dat is alles wat we uiteindelijk van hem vragen.
Nadat ik had geprobeerd hem aan het lachen te krijgen, begreep ik bij het begin van een gesprek al snel dat onze gesprekken beperkt zouden blijven tot iets hartelijks, hoogstens een beetje vriendelijk.
De weg was echter nog lang, wat ons van het centrum scheidde. Ik maakte van de gelegenheid gebruik om hem een aantal vragen te stellen, waarop hij altijd kalm antwoordde.
Toen ik een starre en donkere vorm zag die in de verte was uitgesneden, begreep ik dat we het portaal naderden dat de weg naar mijn verblijf zou openen.
Opgelucht dat ik het gesprek met de eigenaar van de Jeep kon onderbreken, genoot ik eindelijk van het uitzicht. Ik liet de grote boswachter zwijgend in zijn gedachten draaien en zag de mijne door de savanne rennen.
Mijn rusteloze ongeduld groeide.
Wat zou er aan de andere kant gebeuren?
Zonder de tijd te hebben om mezelf gerust te stellen, ging het portaal open voor een van de mooiste verblijven van mijn leven. Ik kwam aan bij het Moholoholo Rehabilitation Centre.
Een unieke plek
Een vreemde plek, afgebakend door hekken, die aan de voet van de heuvels vroeg in slaap valt. Een plek waar het in de winter overdag erg warm is en 's nachts erg koud.
Daar zou ik leren dat het leven van mannen wordt onderbroken door offers, maar dat ze worden gedreven door passie .
Ik zou leren dat het geluk van mannen kan voortkomen uit een gebrul, uit een merkteken in de uitgedroogde struik.
En dat al deze mannen hetzelfde gevecht hebben: de natuur tot leven blijven brengen, koste wat het kost ...
Volgende week kom je nog veel meer te weten over de mensen van Moholoholo.
Ik zal je voorstellen aan Danny, de babyneushoorn, en enkele jonge cheeta's waarvan ik de namen ben vergeten. Je zult de andere vrijwillige studenten ontmoeten en ik zal je advies geven als je ook het avontuur wilt proberen.
Maar we zullen geduld moeten hebben.
In de tussentijd zal ik je een beetje plagen! Volgende week zul je een hele grote slang vinden die op zoek is naar een nijlpaard, een gier redt en een eekhoorn die mijn beste vriend is geworden ...
Kom op, ik laat je achter met deze buitengewoon flatterende foto, die twee dingen laat zien: deze eekhoorn is echt een saai persoon en op dat moment plukte ik te veel mijn wenkbrauwen.
Fijne zaterdag!
