Optimists Die First is de nieuwe roman van auteur Susin Nielsen, die net is gepubliceerd door Editions Helium.
Het is een van die werken die erin slagen een collectieve gemoedstoestand vast te leggen om de weerspiegeling van een generatie te worden, terwijl ze proberen haar wonden te genezen en de wereld een beetje beter te maken. Enorm programma, toch?
Pétula, 16, fobisch, eenzaam en pessimistisch
Pétula is waarschijnlijk niet de meest geruststellende tiener die je in je leven zult tegenkomen.
Na een familietragedie die haar, net als haar ouders, voor altijd zal kenmerken, heeft ze fobieën en neurosen ontwikkeld die ervoor zorgen dat elke stap die ze zet in het bijzijn van de ander aarzelend is.
Het is uitgesloten om de centrale balk van de bus aan te raken, zijn koptelefoon op straat op te zetten of te dicht langs een werkplek te passeren: hoe verder hij van de scène verwijderd is met kans op ongelukken, hoe beter hij is.
Petula is ook erg geïsoleerd nu ze ruzie heeft met haar beste vriendin. Samen deelden ze echter een verslindende passie voor handmatige activiteiten, tussen naaien, breien en DIY in alle richtingen. Het evenwicht van zijn ouders is gespannen.
Haar enige sociale kring bestaat uiteindelijk uit adolescenten van een opleiding kunsttherapie die ze op haar middelbare school verplicht moet volgen. Zelf slepen ze hun eigen koffer mee met problemen: afwijzing van homoseksualiteit door ouders, geweld, depressie.
Maar Pétula's dagelijkse leven wordt op zijn kop gezet door Jacob's inbreuk op haar middelbare schoolleven, bekend als 'de bionische man' met zijn mechanische arm. Een jongen die zo lief en zorgzaam is als hij een geheim is, voor wie de tiener het moeilijk zal hebben om onder zijn schulp vandaan te komen.
Hoe ga je om met het drama van je leven?
Susin Nielsen slaat in haar roman meerdere keren de spijker op zijn kop.
Met grote bescheidenheid en oprechtheid plaatst ze het thema schuldgevoel centraal in haar werk - het werk dat dagelijks knaagt, dat zichzelf vernietigt, maar ook anderen.
Ze behandelt dit ongefilterde gevoel en toont de psychologische puinhoop die het oproept in Pétula en de interacties die het met anderen creëert.
Het vertelt het verhaal van een gezin dat zo goed mogelijk probeert een tragedie het hoofd te bieden, pal te staan voor de rest van de wereld voor wie alles goed gaat en zichzelf weer op te bouwen.
Optimists Die First is een boek over het accepteren van een tragisch lot, leren overleven na horror… en nog veel meer.
Een roman om hedendaagse angsten te genezen
Susin Nielsen herinnert ons er maar al te goed aan dat we de neiging hebben te veel geïnformeerd te zijn over de minste risico's die aan elk van onze praktijken zijn verbonden.
De drama's, de verschillende feiten, zijn ook dingen die min of meer bewust van de dagelijkse zorgen komen voeden. Het is moeilijk om je gedachten niet te laten afdwalen in angst voor een aanval of een ongeluk, en uiteindelijk overal kwaad te zien.
De auteur is zich er dan ook van bewust dat het tegenwoordig erg gecompliceerd is om te leven zonder een knobbeltje in de maag dat aanleiding geeft tot angst voor ziekte of rampspoed.
Dit is wat ze in deze roman met grote nauwkeurigheid onderzoekt, zonder bang te zijn onze angsten onder ogen te zien (zelfs als dat betekent dat ze ze naar hun hoogtepunt in de roman moet duwen) om ze beetje bij beetje te deconstrueren.
Dit boek heeft uiteindelijk iets therapeutisch : in het gezelschap van alle personages, min of meer geteisterd, min of meer bereid om beter te worden, leren we onze eigen wonden te helen.
Maar dit boek is ook een mooi verhaal van de mensheid, van banden die weven tussen individuen die niet noodzakelijkerwijs samen wilden komen. Het is zowel een verhaal van vriendschap als liefde (kind, voor de ander, voor jezelf).
Het is de complexiteit maar ook en vooral de kracht van de mens die we over de pagina's lezen en die het lezen van deze roman tot een bepalend moment maakt en waaruit we veranderd naar buiten komen.
