Nu iets meer dan een jaar geleden ontdekte ik het bestaan van de California Zephyr, een trein die de Verenigde Staten van oost naar west doorkruist.
Mijn droomreis, tussen spoorwegnostalgie en verovering van het Westen
De California Zephyr vertrekt vanuit Chicago en komt aan in San Francisco: het is de route van de pioniers die het Westen gingen veroveren! Best stijlvol, toch? Bovendien is deze lijn echt voor hen gemaakt.
Wat je moet weten, is dat ik van de trein hou.
Het is mijn favoriete vervoermiddel, dus toen ik deze route ontdekte die als een van de mooiste ter wereld wordt beschouwd, deed ik er meteen van dromen. Ik bleef er maar aan denken!
Het project van een reis met deze trein ontkiemde dus in mijn hoofd , maar ik heb er een jaar over nagedacht voordat ik het concreter kleurde.
Ik was toen met iemand. Dus ik dacht erover om het een beetje samen te doen, maar uiteindelijk, in september, nam mijn leven een nieuwe wending.
Nu was het zeker, ik ging het in mijn eentje doen.
Toen ik me realiseerde dat ik het eindelijk kon doen!
Ik woon in Montreal en aangezien mijn visum in juli 2021 afloopt, was deze reis dan ook mijn laatste op het Amerikaanse continent voordat ik terugkeerde naar Frankrijk, en ik zag het ook als een inwijdingsreis.
Hoe plan je een treinreis?
Vanaf het najaar van 2021 ben ik concreter over dit project gaan nadenken en heb ik verschillende routes bestudeerd.
Moest ik de reis in één keer doen? Zou ik niet kunnen overwegen om onderweg te stoppen?
De hele California Zephyr-reis duurt ongeveer eenenvijftig uur, stopt bij zesendertig stations, beslaat 3.924 km en doorkruist zeven staten.
Precies dat, eh.
De reacties van mijn vrienden toen ik ze vertelde over mijn project.
Het is een dagelijkse reis, er vertrekt één trein per dag vanaf het station van Chicago.
De trein is geen erg populaire vorm van vervoer in de VS. Vaak zijn de reizen namelijk erg lang en zijn de vertragingen regelmatig.
Het belangrijkste voordeel van de trein is dat het een heel goedkoop vervoermiddel is (ongeveer $ 160 voor de hele reis) en waardoor je tijdens het reizen kunt uitrusten. Plots gebruiken veel Amerikanen het nog steeds.
Ik heb uiteindelijk besloten om de reis twee keer te maken: ik zal een tussenstop maken in Sacramento, Californië, en daarna zal ik naar San Francisco gaan.
De twee steden liggen op anderhalf uur rijden met de trein, dus het is net alsof ik de hele reis in één keer doe.
Er zijn twee soorten kaartjes, de slaaptrein en de ecoklasse met zitplaatsen. Ik heb persoonlijk voor de tweede optie gekozen, vooral voor een budgetprobleem.
Toch had ik meerdere keren gelezen dat de stoelen erg comfortabel waren (niets te maken met TGV's in Frankrijk), en toen zei ik tegen mezelf dat het in het slechtste geval niet de twee mooiste nachten van mijn leven, maar dat is ook avontuur!
Omdat ik in Montreal woon, begon mijn reis niet vanuit Chicago: ik was van plan om eerst met de trein naar Toronto te gaan, daarna ga ik met de bus naar Chicago.
Tot mijn grote verdriet is er inderdaad geen trein om rechtstreeks naar Chicago te gaan (ik had graag een "volledige trein" -reis gemaakt, maar we moesten een grote omweg maken van vierentwintig uur, dus Ik heb mezelf neergelegd bij het nemen van de bus).
Dus voor mij begon mijn echte treinreis in Chicago.
Vertrek vanuit Chicago: inscheping voor een onbekende wereld!
Ik kwam vroeg aan op Union Station in Chicago en vond al snel medewerkers van Amtrak, de Amerikaanse treinmaatschappij, om me te adviseren over het vertrek: ik mag mijn trein niet missen.
Ze legden me uit dat ik in het station moest wachten en dat er een half uur voor vertrek een aankondiging zou worden gedaan.
Ik had geen ingecheckte bagage, maar als dat wel zo was, zou het nodig zijn geweest om meer dan een uur te vroeg aan te komen om in te checken (de service is trouwens gratis).
In de hal begonnen mensen aan te komen. Eindelijk zou ik mijn grote spoorwegavontuur beleven!
Om 13.30 uur klonk de aankondiging van vertrek in het station: alle reizigers stonden in een rij en een medewerker vroeg ons haar te volgen, daarna staken we het station over om op ons perron te komen.
Een kaartjesinspecteur controleerde toen onze kaartjes en presto, we stapten in de trein. De reis begon!
Ik toen ik me realiseerde dat ik met opzet drie dagen in een club zou doorbrengen EN DAT VERRAST ME.
Ik was een van de eersten die de dubbeldekstrein ontdekte.
Ik zat aan de linkerkant van de rijrichting, bij het raam. Een vrouw ging naast me zitten, en toen liep het rijtuig langzaam vol.
Om 14:00 uur verlieten we eindelijk het platform! De trein was op tijd. Het was voor 50 uur reizen weg!
Mijn eerste tussenstop was daarom gepland in Sacramento, twee dagen later, om 14.00 uur (je moet de twee uur vertraging die we tijdens de reis hebben, tellen).
Hoe ziet een trein waarin je drie dagen leeft eruit?
Wat me al snel opviel was de diversiteit aan profielen die in de trein aanwezig waren : jong, oud, familie, stel, alleenstaanden, mannen, vrouwen, arm, rijk… Er zat echt alles in onze wagon!
Iedereen ging rustig zitten toen de trein Chicago verliet. Er waren alleen eenzame mensen om me heen en ik besloot van de gelegenheid gebruik te maken om een gesprek aan te knopen.
Hoe ik me voel, zie eruit als ik een gesprek begin met vreemden.
Dat hoort ook bij de charme van treinreizen: we nemen de tijd om reizigers te leren kennen!
Dus ik deed wat onderzoek naar de bestemmingen van reizigers bij mij in de buurt: mijn buurman zou bijvoorbeeld over 24 uur stoppen bij Grand Junction. Ze was naar Chicago gekomen om haar zieke vader te bezoeken.
De man voor me was van plan om in Reno te stoppen. Hij zat in de trein vanuit New York omdat hij niet meer kon vliegen vanwege een hartoperatie.
De jongen achter mij keerde voor zijn zomervakantie terug naar Oregon, nadat hij een jaar in Virginia had doorgebracht voor zijn studie.
Hij nam voor het eerst deze trein en koos voor dit vervoermiddel omdat het goedkoper was dan het vliegtuig, hij had tijd en wilde fysiek zijn land doorkruisen om het beter te leren kennen.
Een man iets verder van ons was daarentegen een vaste klant in deze trein. Omdat hij tijd over had en graag mensen ontmoette, was dit vervoermiddel zijn favoriet.
Nog iets verder was er een Amish-familie (er waren er ook veel in de trein). Ze ging naar Mexico om gezondheidsvragen te krijgen.
Bij de ingang van onze wagen stond een christelijke fanaat. Hij vertelde ons de hele dag dat Jezus zijn vriend was, en toen verdween hij op de tweede dag van de reis nadat verschillende mensen hadden geklaagd.
Ik ontmoette ook een acteur / regisseur die probeerde door te breken en naar Californië ging om zijn vader te zien. Hij gebruikte deze vorm van transport sinds zijn dertiende (hij is nu vierendertig) en hij vertelde me dat hij de rit nog steeds leuk vond, hoewel de trein in al die jaren veel was veranderd.
Dus ik leerde dat je vroeger in deze trein binnen kon roken en dat er ook overal televisies waren. Ik ben erg blij dat deze twee dingen niet langer relevant zijn.
Trouwens, ik vergat het te vermelden, maar er is geen wifi in de trein. Het is dus een reis afgesneden van de wereld, zonder internet… en dat voelt geweldig!
Hoe was het leven in onze wagen georganiseerd?
Een van de belangrijkste voordelen van de trein is dat je de tijd neemt om het landschap om je heen langzaam te zien veranderen. Dus ik heb een aantal uur door mijn raam naar de wereld gekeken.
Het landschap tot aan Denver, Colorado, dat we de volgende ochtend vroeg bereikten, bestaat voornamelijk uit vlakten.
Het is mooi maar een beetje repetitief! Onderweg staken we nog steeds de legendarische Mississippi-rivier over, evenals twee staten, Illinois en Iowa.
Toen het avondeten naderde, belde een stewardess mensen die in de restauratiewagen wilden eten. Van mijn kant had ik de hele reis wat boodschappen gedaan om geld te besparen.
PRINGLES. GELUK
Op dit punt van de reis begon de trein voor iedereen een klein huis te worden. Bovendien, zoals op de veiligheidsmededeling staat:
“We zitten allemaal in hetzelfde schuitje… Letterlijk! ".
Dus ik had de indruk dat er een echt samenwonen was ontstaan: iedereen probeerde zijn best te doen om respect te hebben voor de ruimte van anderen.
Inderdaad, we zouden er allemaal (min of meer) drie dagen zijn, dus iedereen deed zijn best om goed te leven in de gemeenschap.
Qua hygiëne is het zeker dat we deze drie dagen niet zouden kunnen douchen, maar we hadden veel toiletten in elke wagen, evenals een ruimte om in te richten, met stoelen, een spiegel, wasbakken ... en een "kleedkamer" om rustig om te kleden.
Ook de schoonmaak werd regelmatig door de bemanning gedaan.
Toen de avond naderde, ging ik naar de panoramische wagen ; het is een plek met meer ramen, stoelen met uitzicht op het landschap en tafels waar mensen kunnen eten of spelletjes kunnen spelen.
Het is ook de beste plek om reizigers te ontmoeten en te bespreken, vooral tussen 22.00 uur en 07.00 uur, waar de stilte in de auto's moet worden gehandhaafd.
Toen was het al tijd om naar bed te gaan. De meeste mensen trokken hun pyjama aan: ik volgde hun voorbeeld, toen was het voor de eerste nacht in de trein vertrokken!
De Rockies bij het ontbijt, we hebben erger gezien, nietwaar?
Ik werd vroeg in de ochtend wakker.
We waren nu in Colorado en we hadden een uur gewonnen! De nacht verliep redelijk goed en zoals mijn buurman zei:
“Gezien de omstandigheden hebben we goed geslapen! "
Wij, zo fris als bloemen als we wakker worden.
Ik maakte mijn ontbijt klaar en ging in mijn pyjama naar de panoramische auto om de zonsopgang te bewonderen onder het genot van mijn toast.
Ik was natuurlijk niet de enige die dit idee had, en de wagen zat al vol voor dit vroege uur.
Hoe dichter we bij Denver kwamen, hoe meer we de Rockies begonnen te zien, de eerste aanblik van onze reis.
Het was nog steeds behoorlijk intrigerend om zo'n trein een berg te zien beklimmen.
Dus gingen we beetje bij beetje omhoog (zoveel om je te vertellen dat de trein niet de snelheid van een TGV heeft): we hadden een heel mooi uitzicht over de stad, van bovenaf was het prachtig.
De bergen waren bedekt met sneeuw. We passeerden ze niet allemaal vanaf de hoogten, dus gingen we de hele dag door tunnels (eenendertig in totaal!)
Het was echt prachtig en ik was enthousiast: ik kon niet wachten om de rest te zien.
We volgden de Colorado-rivier helemaal naar beneden.
We kwamen 's middags aan bij Grand Junction: het was het vertrek van mijn buurman en de trein kwam Utah binnen! De landschappen veranderden snel en we bevonden ons nu midden in een kloof en toen bevonden we ons midden in de woestijn van Utah.
Het was mijn favoriete moment van de hele reis!
De panoramawagen zat vol: iedereen probeerde de verschillende diersoorten die we in de omgeving kunnen vinden te onderscheiden.
Toen waren we getuige van een adembenemende zonsondergang boven de woestijnbergen.
Toen trok ik mijn pyjama aan, en presto, het was al tijd om te slapen.
Die avond was ik alleen, dus ik kon beide stoelen innemen, die bijna volledig achterover leunen.
Koninklijk!
Tijdens een treinreis leren we te wachten en minder gehaast te zijn
De volgende dag zou ik wakker worden in Nevada, maar de chauffeur vertelde ons dat we 's nachts twee uur te laat waren vanwege het verkeer (!).
Het maakt niet uit, het zal nog twee uur duren om het landschap te bewonderen, en dan aan het einde van zo'n reis, twee uur meer of minder, maakt het niet veel uit! Ik was nogal verrast om niemand te zien kreunen.
Mensen die met de trein reizen, nemen achteraf veel meer van de grillen van reizen over: ze maken deel uit van het avontuur!
Mijn enige bericht aan jou.
Het was vanmorgen nog heel vroeg toen ik wakker werd, dus het was nog een kans om de zonsopgang te zien!
In de loop van de ochtend staken we de weg van een kapotte trein over. We zaten twee uur vast in het midden van de woestijn!
Ik maakte van de gelegenheid gebruik om me te wassen en een praatje te maken met mijn buren. Daarna vertrokken we, voordat we in Nevada aankwamen.
De chauffeur had de machines zeker een beetje geduwd, want van de vier uur die we hadden verloren, hadden we er één ingehaald!
Nadat we Reno hadden verlaten, begonnen we in de verte de Sierra Nevada te zien, de tweede bergketen die we tijdens de reis tegenkwamen. Via haar gaan we Californië binnen.
Omdat Sacramento aan de andere kant was, naderde ik het einde van mijn epos.
De beklimming van de Sierra Nevada was net zo cool als de Rockies en het was nog steeds intrigerend om wat sneeuw te zien omdat we zo dicht bij de woestijn waren!
En toen we klaar waren met de beklimming van de Sierra Nevada, daalden we af naar de oceaan: we begonnen palmbomen te zien in de verte, zoveel om te zeggen dat de kloof met de met sneeuw bedekte bergen indrukwekkend was!
Ik geef toe dat de laatste uren van de trein wat lang waren vanwege de vertraging die we hadden opgelopen, maar de reis ging heel snel voorbij! Ik was ook erg verrast om te zien dat niemand klaagde over de treinvertraging: de passagiers waren allemaal erg kalm en ontspannen.
Tijd om naar het landschap te kijken, foto's te maken, naar muziek te luisteren, te lezen, in mijn notitieboekje te schrijven en met andere reizigers te praten en ik was al in Sacramento.
Om de sfeer te ontspannen, sprak de chauffeur, die in een goed humeur leek, soms met ons via de microfoon om ons anekdotes te vertellen over de landschappen die we doorkruisten en om wat grappen voor ons te maken. Gekozen extract:
“Sacramento zal een sigarettenpauze zijn, we vragen je om je sigaret uit te doen als je weer aan boord komt om de trein niet in brand te steken.
En als je je afvraagt of het ooit is gebeurd, ja, het is gebeurd! "
Hoe stel ik me de chauffeur voor na elk van zijn woordspelingen
Na 73 uur reizen, mijn aankomst in Sacramento, tenminste!
In Sacramento stond het klimaat diametraal tegenover dat van Chicago, waar het regende en de thermometer bijna 0 graden bedroeg.
Hier was het 35 graden en het was heerlijk weer. Ik zei meteen tegen mezelf:
'Ik denk dat ik van Californië ga houden!' "
Zoals gepland maakte ik gebruik van mijn tussenstop en nam ik de tijd om Sacramento te bezoeken, de hoofdstad van de staat Californië.
San Francisco is slechts anderhalf uur met de trein vanaf Sacramento, dus ik kan je net zo goed vertellen dat ik dit deel van de reis "vinger in de neus" heb gedaan!
Vol enthousiasme stapte ik weer in de trein om mijn treinavontuur af te maken (ik miste het bijna!).
We liepen langs de baai voordat we aankwamen in Emeryville, waar we een bus namen naar de "City by the bay", want ja, de trein gaat niet naar de laatste halte (het is een beetje jammer trouwens!).
Dit deel van de reis is niet uitzonderlijk, behalve het feit dat we langs het water reden en het was best aangenaam.
Plots, om de bocht in de weg, zag ik de Golden Gate Bridge en de Skyline! En toen besefte ik dat ik het had gedaan!
Ik was met de trein door de Verenigde Staten gegaan!
Wat een lange reis! Zoveel verschillende landschappen doorkruist! Zoveel mensen hebben elkaar ontmoet!
Wat deze net iets andere reis mij heeft gebracht
Het was een onvergetelijke ervaring , een fantastische reis die ik ten zeerste aanbeveel als je een land anders wilt zien.
In totaal zou ik er 75 uur over gedaan hebben om in San Francisco aan te komen, maar deze keer is de 5u30 met het vliegtuig die ik had voor de terugkeer naar Montreal zeker waard, omdat we anders reizen als het doel de route is en niet de bestemming.
Als ik het opnieuw zou moeten doen, zou ik mijn races gewoon beter voorbereiden.
Laat het gezegd worden, ik at echt alles voor drie dagen (met chocola en pinda's, ik was hier niet zo goed in) en ik zou zeker met iemand meegaan.
Ook al kon ik over mijn ervaring praten met de mensen die ik ontmoette, het was een beetje frustrerend om het niet te kunnen delen met een vriend of mijn vriend.
Ik ben echter erg trots dat ik het heb gedaan, het was mijn eerste reis alleen en ik ben erg blij dat ik mijn project heb kunnen voltooien.
"IK HEB HET GEDAAN! "
Bovendien stopte ik tijdens mijn reis, of het nu in Toronto, Chicago, Sacramento of San Francisco was, altijd in jeugdherbergen waar ik alleen vrouwen ontmoette die alleen reisden: ik merk dat heel inspirerend en gaaf dat zovelen van ons de sprong waagden om de wereld op eigen gelegenheid te verkennen!
